来自太阳的白色光，是由一组颜色所组成的的连续光谱。通常，把它看成是彩虹的颜色（包括：红色，橙色，黄色，绿色，蓝色，靛青和紫色），白光是由这些颜色所组合而成的。

当光线传播到地球的大气层的时候，光线就会发生散射。我们的大气层是由不同的气体，原子和分子所组成的，进入大气层的光子会和这些原子的微粒进行碰撞并散射向不同的方向。较短的波长会比较长的波长更为散射。所以在大气层散射的光波都以蓝色居多。现在便解释了我们的天空为何是蓝色的。

较长的光波，比如红色的。不会被散射，就可透过大气层更远的传播。当日落时，阳光只能穿过较低的大气层，从而使得散射在大气的蓝色光波大量消失，而红色光波会传播在较厚的云层上，这就是日落为什么是红色的.

光的弹射
当光线传播到一个表面的时候，他要么被弹射，要么被吸收。根据表面是什么颜色，如：
白色的表面会反射所有的波长，当白光传播到一个红色的表面时，红色的波长会被反射，而其他光谱的波长会被吸收。

所以如果白色的光传播在红色的表面上，这一个表面反射的光子将会是红色的。当这些光子以它们的路径传播到下一个表面时，这个表面就会照射到红色光。这种现象叫做“光辐射”。因此邻近对象表面的颜色，将会彼此受到影响。